Grasas y Lubricantes

¿Qué son las grasas y lubricantes industriales?

Las grasas y lubricantes industriales son productos formulados para reducir la fricción entre dos superficies en movimiento relativo, disipar el calor generado, proteger contra la corrosión y arrastrar partículas de desgaste. Sin ellos, cualquier rodamiento, engranaje, cadena o casquillo de fricción duraría una fracción de su vida útil. Se dividen en dos grandes familias: grasas (semisólidas, con aditivos que las mantienen en su sitio) y aceites (líquidos, que circulan por el sistema y se renuevan o reponen).

La elección entre uno u otro depende de la velocidad, la temperatura, la carga, la accesibilidad para reengrase y el entorno (humedad, polvo, alimentos, sustancias químicas).

Tipos de grasas y lubricantes

Grasas lubricantes

Mezcla de un aceite base (mineral o sintético) con un espesante (jabón metálico u orgánico) y aditivos. Su consistencia se clasifica en grados NLGI del 000 (muy fluida) al 6 (muy dura). La NLGI 2 es el estándar industrial.

Aceites hidráulicos

Aceites diseñados para transmitir fuerza en circuitos hidráulicos. Clasificación ISO VG (grado de viscosidad ISO) y normativa DIN 51524 con clases HL, HLP, HVLP y HLPD.

Aceites sintéticos

Aceites con base sintética (PAO, ester, PAG) que ofrecen mejor rendimiento que los minerales en temperaturas extremas, vida útil más larga y mayor protección.

Aceites minerales

Aceites con base mineral, derivados del refinado del petróleo. Económicos y polivalentes para aplicaciones de uso medio.

Jabones industriales

Productos limpiadores específicos para manos y superficies de taller, capaces de eliminar grasa, aceite, hollín y suciedad pesada sin dañar la piel.

¿Para qué se usan las grasas y lubricantes?

Su función principal es prolongar la vida de las piezas en movimiento. Las grasas se usan en rodamientos sellados o de difícil acceso, en juntas universales (cardanes), en mecanismos lentos con carga alta y en aplicaciones expuestas a humedad. Los aceites se usan en cajas reductoras, motores, circuitos hidráulicos, sistemas de refrigeración por aceite y husillos rápidos. Los jabones industriales completan la cadena: limpian las manos del operario tras la intervención.

Características técnicas clave

Estos son los parámetros que hay que mirar al elegir un lubricante:

• Viscosidad ISO VG: número que indica los centistokes a 40 °C. ISO VG 32, 46, 68, 100, 150, 220, 320.
• Consistencia NLGI: para grasas, del 000 (muy líquida) al 6 (muy dura). NLGI 2 es el estándar.
• Punto de gota: temperatura a la que la grasa empieza a perder consistencia. Indicador de temperatura máxima de servicio.
• Rango de temperatura: muy importante en aplicaciones extremas (-40 °C a +200 °C).
• Aditivos EP (extrema presión) y AW (antidesgaste) para cargas altas o choques.
• Compatibilidad con elastómeros: NBR, FKM, EPDM (los retenes no aguantan cualquier aceite).

¿Cada cuánto reponer las grasas y lubricantes?

Depende del producto y la aplicación: las grasas en rodamientos abiertos se reponen cada 500-5.000 horas según condiciones; los aceites hidráulicos se cambian cada 2.000-4.000 horas; los aceites de motor cada 10.000-30.000 km en automoción; los aceites de caja reductora cada 5.000-10.000 horas. Las grasas en rodamientos sellados duran toda la vida del rodamiento. Los jabones se reponen cuando se vacía el envase.

Compatibilidad y precauciones

• No mezclar grasas de distintos espesantes: litio con calcio o poliurea pueden separar el aceite base.
• No mezclar aceites minerales con sintéticos salvo confirmación del fabricante.
• Comprobar compatibilidad con juntas (NBR vs FKM vs EPDM).
• Almacenar lejos de fuentes de calor y respetar las fechas de caducidad.
• Usar guantes y protección ocular al manipular cualquier lubricante.

Usos y aplicaciones de las grasas y lubricantes

Mantenimiento industrial general; lubricación de rodamientos, cojinetes y casquillos; circuitos hidráulicos de prensas, máquinas-herramienta y maquinaria de obra; cajas reductoras; motores eléctricos; engranajes industriales; equipos agrícolas; mecánica de automoción; talleres mecánicos; mantenimiento doméstico (puertas, cerraduras, herramientas); industria alimentaria (con lubricantes certificados NSF H1).

FAQs sobre grasas y lubricantes

¿Cuál es la diferencia entre grasa y aceite?

La grasa es un aceite "atrapado" dentro de un espesante (jabón). Esa estructura mantiene la grasa en su sitio aunque haya gravedad, vibración o salpicaduras. El aceite es líquido y necesita circular o bañar la pieza. La grasa se usa donde no es posible un baño de aceite; el aceite se usa cuando la velocidad es alta o hay que disipar calor.

¿Qué significa NLGI 2?

La consistencia de la grasa según la National Lubricating Grease Institute. NLGI 2 es la más extendida: textura similar a la mantequilla blanda. NLGI 1 es más fluida (chasis), NLGI 3 más dura (motores eléctricos verticales).

¿Qué significa ISO VG 46?

Que el aceite tiene una viscosidad de 46 centistokes (mm²/s) a 40 °C. Es la viscosidad típica de los aceites hidráulicos industriales en clima medio. ISO VG 32 es más fluido (frío), ISO VG 68 más espeso (calor).

¿Un aceite sintético es siempre mejor que uno mineral?

Mejor técnicamente, sí: aguanta más temperatura, dura más y protege más. Pero también cuesta entre 3 y 6 veces más. La elección depende del retorno: en equipos críticos o de mucho calor, compensa; en aplicaciones estándar, el mineral es suficiente.

Rango de precios de las grasas y lubricantes

• Grasa multiuso 400 g: 4-12 € por cartucho.
• Grasa EP 5 kg: 25-70 €.
• Aceite hidráulico HLP 46 en bidón 20 l: 60-130 €.
• Aceite sintético 1 l: 12-30 €.
• Aceite mineral 5 l: 18-45 €.
• Jabón industrial 5 l: 12-30 €.

Marcas compatibles de grasas y lubricantes

• SKF
• Mobil
• Shell
• Repsol
• Cepsa
• Total
• Castrol
• Fuchs
• Klüber
• Krafft